여사울성지
여사울성지는 '내포의 사도'로 불리는 이존창 루도비코의 생가터로, 충청도 천주교 신앙의 발상지로 꼽히는 자리다. 이존창은 1784년 한국 천주교 창설기에 서울에서 세례를 받고 고향 내포로 돌아와 열정적으로 복음을 전했으며, 그의 전교로 여사울 일대는 신자가 크게 늘어나 '조선의 베들레헴'이라 불릴 만큼 신앙의 요람이 되었다고 전해진다. 그는 여러 차례 붙잡혀 배교의 약함을 보이기도 했으나 끝내 다시 신앙으로 돌아와 1801년 신유박해 때 순교했으니, 넘어졌다가 일어선 그의 생애는 인간의 연약함과 회복의 은혜를 함께 증언한다. 놀랍게도 한국 최초의 사제 김대건 신부와 두 번째 사제 최양업 신부, 두 가문의 신앙이 모두 이존창의 전교에 뿌리를 두고 있어, 한 평신도의 헌신이 얼마나 넓고 깊은 열매를 맺었는지를 보여준다. 안드레가 형 베드로를, 빌립이 나다나엘을 예수께 데려오듯, 배운 것을 곧바로 고향 사람들에게 전한 이 평신도 전도자의 모범은 개신교 순례자에게도 친숙하고 도전이 되는 이야기다. 지금은 넓은 들녘 가운데 기념 성당과 옛터를 알리는 표지가 조용히 서 있어, 시골 마을의 정취 속에서 묵상하기에 좋다. 성지 기념성당과 조용한 들녘 마을을 거닐며 '한 알의 밀'이 땅에 떨어져 맺은 열매를 묵상해 보자.
Yeosaul Holy Site — Chungnam Yesan-gun
Yeosaul is the birthplace of Yi Jon-chang, the 'Apostle of Naepo,' regarded as the cradle of Catholic faith in Chungcheong. Baptized in Seoul at the dawn of Korean Catholicism in 1784, he returned home to evangelize so fruitfully that the village came to be called 'the Bethlehem of Joseon.' Arrested several times, he once faltered but returned to the faith and was martyred in the 1801 persecution — a life that testifies both to human weakness and the grace of restoration. Remarkably, the faith of the families that produced Korea's first two priests, Kim Dae-geon and Choe Yang-eop, both trace back to his witness, showing how far one layman's devotion bore fruit. Like Andrew bringing Peter, his example of a lay believer carrying the gospel straight to his own hometown speaks readily to Protestant pilgrims. Today a memorial church and quiet fields invite reflection on a single grain of wheat.