신흥학교 본관 (전주)
사진: Wikimedia Commons
전주 신흥학교는 1900년 미국 남장로교 선교부가 전주에 세운 기독교 학교로, 호남 근대교육의 선구가 된 곳이다. 배움의 기회가 귀하던 시절, 신흥학교는 지역의 젊은이들에게 지식과 함께 신앙을 심으며 호남 기독교 인재의 요람이 되었다. 이 학교의 역사에서 가장 빛나는 순간은, 일제가 신사참배를 강요하자 이를 우상숭배로 여겨 단호히 거부하고 1937년 스스로 학교 문을 닫기로 결단한 일이다. 학교의 존속이라는 현실적 유익 앞에서도, 이들은 다니엘의 세 친구가 풀무불을 두려워하지 않고 우상 앞에 절하지 않은 것처럼 믿음을 지켰다. 하나님보다 앞세울 것이 없다는 그 결단은, 신흥학교를 단순한 교육기관이 아니라 민족신앙 교육의 상징으로 만들었다. 훗날 화재를 겪고도 살아남은 본관의 포치(현관) 부분이 등록문화재로 보존되어 그 역사를 말없이 증언한다. 해방 후 다시 문을 연 학교 교정에서 옛 포치의 아치를 찾아 그 앞에 서면, 절하지 않기로 결단한 이들의 용기가 조용히 다가올 것이다.
Shinheung School Main Hall, Jeonju — Jeonbuk Wansan-gu
Founded in 1900 by the Southern Presbyterian mission in Jeonju, Shinheung School pioneered modern education in Honam. In an age when schooling was rare, it planted knowledge together with faith in the region's youth, becoming a cradle of Christian leaders in Honam. The most shining moment in its history came when Japanese authorities compelled Shinto shrine worship: regarding this as idolatry, the school firmly refused and chose to close its own doors in 1937. Even against the practical good of its survival, they kept faith as Daniel's three friends who did not fear the fiery furnace and would not bow to an idol. That resolve — that nothing may be set before God — made Shinheung not merely a school but a symbol of national faith education. The porch of its main hall, surviving a later fire, is preserved as registered heritage, silently testifying to that history. On the reopened school's campus, find the arches of the old porch and stand before them, and the courage of those who resolved not to bow will quietly draw near.