마사다
사진: Wikimedia Commons
마사다는 헤롯 대왕이 기원전 1세기에 사해 서안의 400m 높이 바위산 정상에 세운 요새 궁전이다. 로마의 위협과 국내의 반란을 대비해 지은 이 난공불락의 요새에는, 사막 절벽 위임에도 층층이 세운 북쪽 궁전과 목욕장, 거대한 저수조, 그리고 몇 해분의 식량을 저장한 창고가 갖추어졌다. 이 요새가 역사에 이름을 남긴 것은 서기 66년 시작된 제1차 유대-로마 전쟁 때문이다. 서기 70년 예루살렘과 성전이 로마군에 함락된 뒤, 끝까지 항전하던 유대 열심당원들과 그 가족들이 이 산정에 모여 최후의 저항을 이어 갔다. 유대 역사가 요세푸스의 기록에 따르면, 서기 73년경 로마군이 서쪽 비탈에 거대한 흙 경사로를 쌓아 성벽을 무너뜨리려 하자, 함락 직전 밤 960여 명의 농성자들이 노예로 끌려가느니 스스로 죽음을 택했다고 전해진다. 오늘 이 산정에는 헤롯의 궁전과 목욕장, 회당 터, 그리고 산을 에워싼 로마군 진지와 지금도 뚜렷이 남은 공성 경사로가 고스란히 보존되어 유네스코 세계유산으로 지정되었으며, 비잔틴 시대 수도사들이 세운 교회 터도 남아 있다. 예수님 당시 유대 사회를 짓누르던 로마의 힘과 성전 파괴 전후의 시대적 비극을 이곳만큼 생생히 실감하게 하는 곳은 드물다. 새벽 어스름에 '뱀길'을 걸어 올라, 사해 위로 붉게 떠오르는 일출을 맞는 것이 이 순례의 백미다.
Masada — Tamar Regional Council
Masada is the fortress-palace that Herod the Great built in the first century BC atop a 400-meter rock above the western shore of the Dead Sea. Raised against Roman threat and domestic revolt, this seemingly impregnable stronghold held a tiered northern palace, baths, huge cisterns, and storerooms with years of provisions even on its desert cliff. It entered history in the First Jewish-Roman War that began in AD 66: after Jerusalem and the Temple fell in AD 70, Jewish Zealots and their families gathered on the summit for a last stand. According to the historian Josephus, when the Romans raised a massive earthen ramp against the western slope around AD 73, some 960 defenders chose death over slavery on the eve of the fortress's fall. Herod's palace and baths, a synagogue, the Roman siege camps ringing the mountain, and the still-visible siege ramp survive on this UNESCO site, along with a later Byzantine monastic church. Few places make so vivid the Roman power that pressed on Judea in Jesus' day and the tragedy surrounding the Temple's destruction. Hiking the Snake Path at dawn for sunrise over the Dead Sea is the classic pilgrim experience.