랄리벨라 성 조지 교회
사진: Wikimedia Commons
랄리벨라 성 조지 교회(베테 기요르기스)는 12세기 말-13세기 초 자그웨 왕조의 랄리벨라 왕이 '아프리카의 예루살렘'을 꿈꾸며 조성한 11개 암굴 교회군의 백미로, 바위산을 위에서 아래로 통째로 깎아 내려 만든 십자가형 교회다. 이슬람 세력의 확장으로 예루살렘 순례길이 막히자 왕은 자국 땅에 새 예루살렘을 세우고자 했고, 마을을 흐르는 개울에는 '요단강'이라는 이름까지 붙였다고 전해진다. 교회군에는 세계 최대의 단일 암굴 교회로 꼽히는 베테 메드하네 알렘(구세주의 집)도 포함되며, 전체가 1978년 유네스코 세계유산 1차 등재 목록에 올랐다. 깊이 십수 미터의 구덩이 바닥까지 파 내려가 완성한 베테 기요르기스는 위에서 내려다보면 완벽한 그리스 십자가 형태의 지붕이 드러나 이곳 최고의 장관을 이룬다. 에티오피아는 사도행전 8장의 에티오피아 내시 이야기로 복음과 인연을 맺었고, 4세기 악숨 왕국의 에자나 왕이 기독교를 받아들여 아프리카에서 가장 오랜 기독교 전통을 지닌 나라가 되었다. 이 교회들에서는 지금도 새벽마다 흰 옷을 입은 신자들이 모여 예배를 드리며, 순례 축제 때면 수만 명이 바위 교회를 가득 메운다. 유럽 선교사가 닿기 훨씬 전부터 아프리카 땅에 복음이 뿌리내려 800년 넘게 예배가 끊이지 않았다는 사실은, 하나님 나라의 지경이 우리의 상상보다 넓음을 일깨운다. 바위 위 전망 지점에서 십자가형 지붕을 내려다보고, 좁은 참호 같은 통로를 따라 교회 안까지 걸어 들어가 보자.
Church of Saint George, Lalibela — Tasa
Bete Giyorgis, the Church of St. George, is the crowning masterpiece of the eleven rock-hewn churches King Lalibela of the Zagwe dynasty carved around the turn of the 13th century as a 'New Jerusalem' for pilgrims cut off from the Holy Land—an entire cross-shaped church chiseled downward out of living rock, with the local stream even named the Jordan. The complex, which includes Bete Medhane Alem, reckoned the largest monolithic church in the world, was inscribed on UNESCO's first World Heritage list in 1978. Ethiopia's Christianity reaches back to the Ethiopian eunuch of Acts 8 and the conversion of the Aksumite kingdom under King Ezana in the 4th century, giving the country one of Africa's oldest Christian traditions. White-robed worshipers still fill these churches at dawn, as they have for eight hundred years. The view of the perfect cross-shaped roof from the rim above is unforgettable—and a reminder that the gospel rooted itself in Africa long before European missions.