젖 동굴 예배당 (베들레헴)
사진: Wikimedia Commons
예수 탄생 교회에서 도보로 몇 분 거리에 있는 흰 석회암 동굴 예배당으로, 프란치스코회가 관리한다. 비잔틴 시대인 5세기부터 이곳이 공경되어 왔고 현재의 예배당 건물은 1872년에 세워졌다. 동굴 내부는 부드러운 백색 석회암 벽으로 둘러싸여 은은한 빛이 감돌고, 오래전부터 수유와 출산의 어려움을 겪는 어머니들이 이곳을 찾아 기도했다는 신심 전통이 이어져 왔다. 전승에 따르면 헤롯이 베들레헴의 영아를 학살할 때(마 2:13-16) 성가정이 애굽으로 피난하기 직전 이 동굴에 잠시 머물렀다고 한다. 마리아가 아기 예수에게 젖을 먹이던 중 젖 한 방울이 붉은 바위에 떨어져 바위가 하얗게 변했다는 전설에서 젖 동굴이라는 이름이 유래했다. 정직하게 말하면 이곳은 성경이 직접 기록한 장소가 아니라 가톨릭의 성모 신심이 집중된 곳으로, 애굽 피난 서사에 결부된 후대의 전승과 전설로 이해하는 것이 옳다. 개신교 순례자에게는 마태복음이 전하는 피난과 고난의 역사적 배경을 떠올리는 자리로 삼으면 좋다. 접근은 비교적 자유로우나 좁은 골목과 계단이 있어 이동에 유의한다.
Chapel of the Milk Grotto — Bethlehem
A white limestone grotto chapel a short walk from the Church of the Nativity, cared for by the Franciscans. It has been venerated since the Byzantine 5th century, and the present chapel was built in 1872. Tradition holds that the Holy Family sheltered here briefly before fleeing to Egypt during Herod's massacre of the infants (Matt 2:13-16). A legend that a drop of Mary's milk whitened the red rock gives the site its name. Honestly, this is not a place Scripture records but a focus of Catholic Marian devotion, best understood as later tradition and legend tied to the flight to Egypt. For Protestant pilgrims it recalls the historical backdrop of flight and suffering in Matthew. Access is fairly open, but note the narrow lanes and steps.